La Egg Chair, icône absolue du design vintage

03/04/2023

Tous les amoureux du design scandinave connaissent la chaise Egg de Arne Jacobsen (« Egg chair » en anglais), connue aussi sous la traduction de fauteuil « Œuf ». En revanche, ce que l’on sait moins, c’est que cette pièce culte du design vintage fut conçue par l’architecte danois pour meubler les zones de réception du SAS Royal Hotel de Copenhague. Le but de Arne Jacobsen était de contrebalancer l’architecture moderne des lignes rigoureuses de la façade en verre du 1er gratte-ciel de la capitale danoise, avec un mobilier au design chaleureux et confortable. Cet article revient sur l’histoire de la chaise Egg et ses caractéristiques qui en ont fait une icône mondiale du design vintage.

Débutons par un peu d’histoire. En 1956, Arne Jacobsen (1902-1971) est déjà un designer réputé à la suite du succès mondial de la Ant chair (« chaise Fourmi »), un des meubles danois les plus vendus au monde depuis 1955. 1 an plus tard, SAS, la compagnie aérienne danoise nationale (Scandinavian Airlines System) mandate l’architecte pour concevoir le 1er gratte-ciel de la capitale, un bâtiment et un design qu’elle souhaite moderne. Le chantier dure 4 années pour une inauguration en 1960.

Le projet complet comporte une agence de voyages, un terminal (une navette relie l’hôtel à l’aéroport) et un hôtel. Missionné, Arne Jacobsen exige l’entier contrôle du projet : de la conception architecturale jusqu’aux moindres détails de l’ameublement intérieur. L’architecte réalise un bâtiment qui fera date dans l’histoire de l’urbanisme danois. La façade de l’hôtel, notamment, est le 1er mur-rideau réalisé dans le pays – une enveloppe de verre et un squelette en béton armé -. Pour l’intérieur, l’architecte va concevoir des assises innovantes, dont la fameuse Egg chair, mais aussi les fauteuils Swan qui évoquent un oiseau gracieux, la chaise Drop, la chaise longue et le canapé de la gamme 3300, ainsi que les luminaires AJ.

Qu’est-ce qui fait de la Egg chair une icône du design vintage ? Le contexte tout d’abord, que nous venons de poser et qui entretient la légende autour de cette assise mythique. Il faut bien se rendre compte qu’à l’époque, le SAS Royal Hotel de Copenhague est le symbole du modernisme d’après-guerre. Pour certains, il est considéré comme le 1er design-hôtel au monde, voire comme une œuvre d’art totale, dans la mesure où tout, de la moquette au volume du bâti, a été conçu et dessiné par un seul homme.

D’ailleurs, pour entretenir la légende, il existe toujours une suite de l’hôtel, la 606, qui est restée dans le même état que lors de sa création en 1960, et conserve le mobilier d’origine conçu par Arne Jacobsen, dont plusieurs assises. Ensuite, parce que la fin des années 50 correspond à (insert lien vers site design market) l’âge d’or du design danois. C’est le triomphe d’un design minimal, élégant, fonctionnel et confortable que portent avec talent les Arne Jacobsen, Hans Wegner, Borge Mogensen, Finn Juhl, suivis quelques années plus tard par Verner Panton.

Enfin, parce qu’elle est représentative d’un concept intrinsèquement danois, le « Hygge » qu’on pourrait traduire par « douillet », « cosy ». Peuple du nord de l’Europe, les Danois ont besoin de passer les longues soirées d’hiver dans une ambiance confortable. La Egg chair évoque justement ce cocon dans lequel se lover.

La Egg chair est aussi une icône grâce à ses courbes délicieuses qui invitent l’usager à se détendre. Le design reste épuré, à la différence près qu’il intègre une dimension organique qui en fait un objet particulier, à l’allure immédiatement reconnaissable. Arne Jacobsen souhaitait proposer pour les salons du SAS Royal Hotel un environnement convivial et relaxant, capable de trancher avec l’architecture minimaliste et rectiligne de l’édifice. Pour l’époque, le design est aussi audacieux, puisque le créateur a réussi à fusionner le dossier, l’assise et les accoudoirs dans une seule et unique pièce, une coque en polystyrène injecté et recouvert de mousse sur laquelle tendre du tissu ou du cuir. Le résultat est brillant, un véritable cocon ergonomique à la ligne envoûtante ...

Le succès mondial de la Egg chair est aussi dû à la collaboration fructueuse entre l’éditeur danois Fritz Hansen et Arne Jacobsen. C’est un des partenariats les plus importants et les plus célèbres de l'histoire du design danois. Au moment de concevoir la Egg chair, cette association est à son zénith. Au milieu des années 1950, Fritz Hansen acquiert la licence d'une technologie de production qui permet de façonner librement des meubles en mousse dure. C’est cette méthode qu’a utilisée Arne Jacobsen pour créer les meubles organiques du SAS Royal Hotel.

Saluée par la critique et les professionnels de lors de sa 1ère apparition au Musée des Arts Décoratifs à Paris en 1958, la Egg chair séduit le grand public en partie grâce à sa forme arrondie en forme d’œuf qui lui permet de former un espace d’intimité pour la personne qui s’y assoit. Cette « bulle protectrice » a inspiré d’autres réalisations majeures de l’histoire du design. On pense évidemment à la Ball chair du designer finlandais Eero Aarnio conçue en 1963 ... Symbole de modernité et de sophistication à sa sortie, en 1958, la Egg chair continue de fasciner les amoureux d’un design élégant, sensible et confortable.