Les lampes PH de Poul Henningsen : luminaires légendaires

07/12/2023

Les Lampes PH, qui portent les initiales de son concepteur, l'architecte et écrivain danois Poul Henningsen, sont un symbole emblématique du design du 20e siècle. Ces pièces d'éclairage classique ne sont pas seulement célèbres pour leur style esthétique, mais aussi pour leur approche innovante de la diffusion de la lumière. En explorant l'histoire, le design, et l'impact culturel des lampes PH, on peut mieux comprendre pourquoi elles demeurent des pièces prisées des collectionneurs et des amateurs de design.

Poul Henningsen (1894-1967) fut un architecte, critique, écrivain, et designer danois très impliqué dans la vie culturelle de son pays dans l’entre-deux guerre. Sa passion pour la lumière fut largement influencée par sa mère, actrice, qui critiquait souvent la lumière dure et directe des projecteurs de théâtre. En 1924, Henningsen commence à travailler sur un modèle de lampe pour Louis Poulsen, un fabricant danois de luminaires, dans le cadre d'un concours de design pour l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes de 1925 à Paris. Il conçoit différents modèles, soit en applique, soit en lampadaire. Ses créations y remportent une médaille d'or, établissant Henningsen comme un designer d'éclairage innovateur.

Qu’a révolutionné Poul Henningsen ? La caractéristique la plus remarquable des différentes lampes PH sont leur système d'abat-jour superposés. Pour l’exposition universelle de Paris, Poul Henningsen réalise d’abord une suspension à trois abat-jours. C'est la première lampe de sa série « System PH ». Des couches sont méticuleusement conçues pour diffuser la lumière de manière douce et uniforme, évitant l'éblouissement direct. Les abat-jour sont souvent fabriqués en verre opalisé ou en métal et disposés de manière concentrique. Cette disposition permet une distribution lumineuse qui est à la fois fonctionnelle et esthétiquement agréable.

Au fil des années, la Lampe PH a connu plusieurs variations. Parmi les plus célèbres, citons la PH Artichoke, la PH 5, et la PH Snowball. Chacune de ces versions présente des modifications dans la conception des abat-jour ou dans l'utilisation des matériaux, mais toutes restent fidèles à la philosophie originale de Henningsen en matière d'éclairage. La PH 5, en particulier, a été conçue en 1958 en réponse à l'évolution constante des formes et des tailles des ampoules. Alors que la lumière irradiait à partir d'un seul point du luminaire, les nouvelles ampoules en verre dépoli diffusaient la lumière sur toute la surface, ce qui complexifiait le calcul de la direction des rayons lumineux et leur redirection. Avec la PH 5, Poul Henningsen a ajusté le design original pour accommoder les nouvelles ampoules sans compromettre la qualité de la lumière.

Parmi la centaine de lampes que créa Poul Henningsen au cours de sa carrière, le modèle Artichoke, en référence à sa forme d’artichaut, occupe une place à part. Inspirée de son travail sur la lampe PH Septima réalisée en verre, la lampe Artichoke est l’aboutissement des travaux du designer sur la lumière indirecte. Conçue grâce à l’emboîtement de "feuilles" sur lesquelles se reflète la lumière, la PH Artichoke révèle une prouesse technique remarquable. Les feuilles qui se chevauchent en quinconce protègent le regard de la lumière directe et assurent à l’objet une présence sculpturale forte pour une pièce considérée comme une icône du design moderne.

La Lampe PH dépasse largement le cadre du design d'éclairage. Elle est devenue un élément emblématique du design scandinave, reconnue pour sa fonctionnalité, sa simplicité et sa beauté. Poul Henningsen eu la volonté de créer un design simple et de qualité accessible au grand public, une caractéristique partagée alors par de nombreux designers scandinaves.

La philosophie de Henningsen en matière d'éclairage a ouvert la voie à une réflexion plus profonde sur l'interaction entre la lumière, l'espace, et le bien-être humain. Ses principes de conception sont toujours pertinents dans les discussions modernes sur l'éclairage écologique et l'ergonomie des espaces de vie et de travail. C’est pourquoi son travail sur l’éclairage est un leg puissant qui a marqué durablement l’histoire du design moderne et contemporain.