¿Cómo resumir en pocas líneas la impresionante trayectoria de un gigante de la arquitectura moderna del siglo XX? Durante seis décadas, el arquitecto alemán nacionalizado estadounidense Ludwig Mies van der Rohe no dejó de imaginar, diseñar y construir edificios de increíble atractivo, en sintonía con el progreso industrial y tecnológico de la época que le tocó vivir. Ludwig Mies van der Rohe es una de las figuras más importantes de la arquitectura del siglo XX en Europa y Estados Unidos. En la primera parte de este artículo, repasaré las principales fechas de su carrera, antes de echar la vista atrás a sus proyectos arquitectónicos más influyentes.
Ludwig Mies van der Rohe (1886-1967) nació en 1886 en Aquisgrán, Alemania. Era hijo de un albañil y trabajaba en el negocio familiar. Pronto empezó a diseñar para estudios de arquitectura, entre ellos el de Peter Behrens (1908-1912), pionero del diseño industrial en Alemania. En 1912, creó su propio estudio de arquitectura.
En casa de Behrens, Mies van der Rohe conoció a Le Corbusier y Walter Gropius, dos importantes figuras que estaban renovando la concepción tradicional de la arquitectura. En aquella época, Alemania era el epicentro de una nueva cultura arquitectónica, y sus arquitectos, teóricos y pensadores formaban parte de la Deutscher Werkbund, la mayor organización cultural alemana de la preguerra. Mies van der Rohe se unió a ella con una nueva generación de arquitectos alemanes (Gropius, Bruno Taut, entre otros).
A la vanguardia de la renovación arquitectónica teorizada y enseñada en la Escuela de la Bauhaus, atravesada a su vez por movimientos radicales (De Stijl, Constructivismo ruso), Mies van der Rohe sentó las bases de su estilo arquitectónico en los años 20 imaginando 5 proyectos que nunca se realizaron, pero cuyo radicalismo marcó la época. Puso en práctica sus ideas con el pabellón alemán en la Exposición Internacional de Barcelona de 1929. La obra tuvo un impacto mundial y Mies se convirtió en el líder del movimiento modernista.
De 1930 a 1933, Mies van der Rohe dirigió la escuela de arte Bauhaus, en Dessau y luego en Berlín. Con la llegada del partido nazi al poder, la escuela cerró y el arquitecto emigró a Estados Unidos, donde disfrutó de una impresionante segunda mitad de su carrera. Hasta su muerte en 1967, Mies van der Rohe firmó una serie de proyectos que redefinieron la arquitectura urbana estadounidense. Imaginó y diseñó grandes edificios de acero y cristal, el florecimiento de la arquitectura moderna asimilada ahora al estilo internacional.
En una rica carrera que abarca unos sesenta años, he seleccionado 3 obras representativas de la modernidad arquitectónica infundida por Mies van der Rohe. El primero es el pabellón alemán de la Exposición Universal de Barcelona. Pone en práctica 2 conceptos. En primer lugar, la planta libre: los muros ya no son portantes, se convierten en tabiques que delimitan un espacio que ahora está "abierto" a todo tipo de configuraciones. En segundo lugar, la fluidez del espacio: las fachadas acristaladas permiten que el interior y el exterior se interpenetren y fusionen. Ludwig Mies van der Rohe diseñó un edificio totalmente transparente en el que el visitante pasa del espacio urbano a la naturaleza con gran facilidad, trascendido por la armonía del lugar.
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El tejado plano de la estructura contribuye a las líneas limpias que hacen del edificio una joya de la arquitectura moderna. Destruido tras la exposición, el edificio tuvo tanto éxito que arquitectos catalanes lo reconstruyeron (1983-1988). En el diseño interior, el arquitecto utilizó materiales lujosos como mármol, travertino y ónice. Junto con su socia y colaboradora Lilly Reich, diseñaron el elegante sillón Barcelona, que se ha convertido en un imprescindible del diseño del siglo XX. Su base de acero cromado pulido en forma de X recuerda a un asiento curul de la antigua Roma. Con el pabellón alemán, Mies van der Rohe alcanzó un ideal arquitectónico moderno: simetría perfecta, espacios diáfanos y abiertos y un minimalismo de rigor.
El segundo edificio que he seleccionado proyecta a Mies en la arquitectura vertical de rascacielos de la posguerra. En 1948, por encargo del promotor inmobiliario Herbert Greenwald, diseñó las torres 860 y 800, dos edificios de apartamentos de acero y cristal situados en la parte norte de Lake Shore Drive, una autopista a orillas del lago Michigan, en Chicago. Las torres son el símbolo del enfoque minimalista del arquitecto: están cubiertas de muros cortina, una de las señas de identidad del arquitecto, y sobre todo están desprovistas de cualquier ornamentación. Estas 2 torres encarnarán para la época y años posteriores el estilo internacional de posguerra.
Tercer proyecto notable: el diseño de la Neue Nationalgalerie ("nueva galería nacional") de Berlín. En 1962, Mies van der Roh recibió el encargo de diseñar un edificio para albergar las colecciones de arte moderno del siglo XX. Terminado en 1968, tras la muerte del arquitecto, el edificio recoge la larga preocupación de su iniciador por crear espacios fluidos y abiertos. Mies diseñó un auténtico templo de cristal de 2.300 m2 que está sorprendentemente vacío. Está rematado por un gran techo de caja de acero negro que sobresale. Como muchos de los proyectos del arquitecto, la estructura descansa enteramente sobre 8 pilones. El sótano alberga las salas de exposiciones y las oficinas. En el lado oeste, de nuevo una gran pared de cristal sirve de jardín mineral.
La belleza radical del edificio, su minimalismo y la impresión de ligereza que emana de él han hecho de la Neue National Galerie una de las grandes obras maestras de la arquitectura moderna. Ludwig Mies van der Rohe, uno de los gigantes de la arquitectura del siglo XX junto con Gropius y Le Corbusier, solía decir que su arquitectura era "piel sobre hueso", siendo la piel el cristal y los huesos la estructura de acero. Acuñó la frase "Menos es más", no para decir que la sencillez era lo mejor, sino para denotar la búsqueda de una cierta perfección, para librarse de todo lo superfluo, ¡que es cualquier cosa menos sencillo!
François BOUTARD
