Quand on parle de Murano, on évoque une des îles incontournables de Venise, mais aussi et surtout l’île des souffleurs de verre. Une tradition qui remonte pour être exact au XIIIe siècle lorsqu’en 1291, les fours furent interdits dans la Cité des Doges pour éviter tout risque d’embrasement des constructions en bois de la ville. Les maîtres verriers de Venise durent alors s’exiler sur la petite île de Murano.
Rapidement, ils devinrent reconnus pour l’excellence de leur production. La production verrière de Murano connut son apogée à la Renaissance avant de sombrer dans l’oubli. Il faudra attendre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle pour voir le nom de Murano briller à nouveau, avant qu’il ne s’exporte dans le monde entier au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale. Les grandes verreries de l’île doivent en partie ce développement aux grands créateurs et designers qui s’essayèrent à la technique du soufflage de verre pour produire des pièces d’exception, aujourd’hui très prisées des collectionneurs de design.
Bien avant le XXe siècle et encore de nos jours, la verrerie à Murano est avant tout une histoire de famille. Au début des années 1930, de grandes maisons verrières commencer seulement à collaborer avec des artistes/créateurs. Car, bien souvent, ce sont les maîtres verriers des grandes familles qui conçoivent et élaborent les modèles.
Localement, les premiers grands créateurs sont Vittorio Zecchin (artiste, 1878-1947) et Napoleone Martinuzzi (sculpteur, entrepreneur et designer, directeur du Musée du Verre de Murano, 1892-1977). Puis, citons Carlo Scarpa (1906-1978) designer et architecte dont l’œuvre est reconnue internationalement. Ce dernier est important dans l’histoire du verre de Murano puisqu’il sera un compagnon de longue route de Paolo Venini (1895-1959), qui confonde en 1921 avec Giacomo Cappellin l’une des plus grandes verreries de Murano, aujourd’hui Venini. L’artiste vénitien Vittorio Zecchin sera lui le 1er directeur artistique de Venini, à l’époque la Vetri Soffiati Cappellin Venini C.
La maison Venini, plus que d’autres dynasties verrières familiales comme Barovier Toso (la plus ancienne puisque la famille Barovier travaille le verre depuis 1295 !) ou Seguso, va multiplier les collaborations avec des designers. En ce sens, elle est la plus audacieuse et moderne, comprenant assez vite l’importance d’une direction artistique. Napoleone Martinuzzi qui en prend la direction artistique en 1925, donnera cet élan moderniste en lançant, en plus des vases originels, des animaux, des fleurs et fruits stylisés, ainsi qu’une large gamme de luminaires.
De l’entre-deux-guerres jusqu’à la fin des années 1950, Venini va faire venir à La Fornace, le bâtiment dans lequel sont réunis les fours et, par extension, l'ensemble de l'activité du verrier, de nombreux créateurs et designers dont : Tyra Lundgren (sculptrice et céramiste, 1897-1979), Ken Scott (peintre, 1906-1993), Fulvio Bianconi (graphiste, 1915-1996), Tomaso Buzzi (architecte, 1900-1981) et la légende vivante du design italien Gio Ponti (1881-1979).
Rapidement, Venini se taille une réputation internationale. La maison vénitienne expose dans le monde entier, remporte de nombreux prix, à la prestigieuse Triennale de Milan notamment, durant laquelle elle présente régulièrement des nouveautés techniques (fers forgés, tissus, granulaires et murrines). Désormais, c’est Venini qui attire à elle les plus grands créateurs et designers, désireux de s’attaquer à l’épreuve du feu à La Fornace. En 1951, le célèbre architecte américain Frank Lloyd Wright se déplace même en personne pour visiter la fabrique, il y reviendra en 1957.
Parmi les plus grands créateurs venus collaborer sur place chez Venini, les plus grandes figures italiennes du design de l’époque bien sûr, telles que : Franco Albini (1905-1977), Piero Fornasetti (1913-1988), Gae Aulenti (1927-2012), Alessandro Mendini (1931-2019), Massimo Vignelli (1931-2014), Tobia Scarpa (le fils de Carlo, 1935), et le grand Ettore Sottsass (1917-2007). Mais aussi des créateurs étrangers comme le designer et sculpteur finlandais Tapio Wirkkala (1915-1985). Venini engagera aussi par la suite des collaborations avec des figures américaines : le tisserand de Philadelphie Thomas Stearns, les designers américains Charles Tissot Lyn, Richard Marquis (1945), Philip Baldwin (1947), et même des designers scandinaves (Owe Thorssen et Brigitta Karlsson)
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Même si Venini a vu le meilleur du design italien souffler dans ses verres, on ne peut résumer la verrerie d’art au seul nom de Venini à Murano. Honneur à la plus ancienne verrerie : Barovier Toso, 9 siècles d’existence, descendante des familles des maîtres verriers Barovier et Toso qui s’associèrent dans une même entreprise en 1936. De nombreux modèles sont conçus et réalisés par Ercole Barovier (1889-1994), la grande figure du XXe siècle de la marque.
Autre famille importante à Murano : les Seguso, dont l’activité verrière remonte à 1397 et qui aujourd’hui existe toujours. Antonio Seguso (1884-1965) et ses fils, dont Archimède Seguso (1909-1999), vont œuvrer tout au long de leurs vies pour remettre en lumière l’excellence de la verrerie de Murano. En 1932, Antonio Seguso (1884-1965) et ses fils, avec Napoleone Barovier (1881-1957) et Luigi Olimpio Ferro, fondent la Seguso Vetri d’Arte. Techniquement très habile comme son père Antonio, Archimède Seguso fera la renommée de Seguso Vetri d’Arte. Le designer Flavio Poli (1900-1984) sera un temps directeur artistique de l’entreprise et insufflera créativité et originalité à la marque.
Enfin, parmi les grandes verreries de Murano du XXe siècle disparues ou toujours existantes, il convient de citer les maisons Salviati, A.V.E.M. (Arte Vetraria Muranese), Romano Mazzega, La Murrina, Livio Seguso, Lino Tagliapietra, et Rag. Aureliano Toso. Parmi les designers venus travaillés pour ces maisons, citons notamment Dino Mertens (1894-1970), qui fut le directeur artistique de Aureliano Toso, Sergio Asti (1926) chez Salviati, Luciano Gaspari (1913-2007) directeur artistique historique de Salviati…
Aujourd’hui, Murano reste fréquentée par le gotha des arts, du design et de l’architecture, séduit par un univers à nul autre pareil pour celui qui sait dompter le feu, la matière et la couleur.
François Boutard
