Come riassumere in poche righe l'impressionante carriera di un gigante dell'architettura moderna del XX secolo? Per sei decenni, l'architetto tedesco di nascita e naturalizzato americano Ludwig Mies van der Rohe non ha mai smesso di immaginare, progettare e costruire edifici di incredibile fascino, in sintonia con il progresso industriale e tecnologico dell'epoca in cui ha vissuto. Ludwig Mies van der Rohe è una delle figure più importanti dell'architettura del XX secolo in Europa e negli Stati Uniti. Nella prima parte di questo articolo, passerò in rassegna le date principali della sua carriera, prima di guardare indietro ai suoi progetti architettonici più influenti.
Ludwig Mies van der Rohe (1886-1967) è nato nel 1886 ad Aquisgrana, in Germania. Era figlio di uno scalpellino e lavorava nell'azienda di famiglia. Ben presto inizia a progettare per studi di architettura, tra cui quello di Peter Behrens (1908-1912), pioniere del design industriale in Germania. Nel 1912 creò il proprio studio di architettura.
Da Behrens, Mies van der Rohe conobbe Le Corbusier e Walter Gropius, due figure importanti che stavano rinnovando la concezione tradizionale dell'architettura. All'epoca la Germania era l'epicentro di una nuova cultura architettonica e i suoi architetti, teorici e pensatori facevano parte del Deutscher Werkbund, la più grande organizzazione culturale tedesca del periodo prebellico. Mies van der Rohe si unì ad essa con una nuova generazione di architetti tedeschi (Gropius, Bruno Taut, tra gli altri).
In prima linea nel rinnovamento architettonico teorizzato e insegnato alla scuola del Bauhaus, a sua volta attraversata da movimenti radicali (De Stijl, Costruttivismo russo), Mies van der Rohe gettò le basi del suo stile architettonico negli anni Venti immaginando 5 progetti che non furono mai realizzati, ma la cui radicalità segnò il periodo. Mise in pratica le sue idee con il padiglione tedesco all'Esposizione Internazionale di Barcellona del 1929. L'opera ebbe un impatto mondiale e Mies divenne il leader del movimento modernista.
Dal 1930 al 1933, Mies van der Rohe diresse la scuola d'arte Bauhaus, a Dessau e poi a Berlino. Con l'avvento del partito nazista al potere, la scuola chiuse e l'architetto emigrò negli Stati Uniti, dove visse un'impressionante seconda parte della sua carriera. Fino alla sua morte, avvenuta nel 1967, Mies van der Rohe firmò una serie di progetti che ridefinirono l'architettura urbana americana. Ha immaginato e progettato grandi edifici di acciaio e vetro, la fioritura dell'architettura moderna ormai assimilata allo stile internazionale.
In una ricca carriera che abbraccia circa sessant'anni, ho selezionato 3 opere rappresentative della modernità architettonica infusa da Mies van der Rohe. Il primo è il padiglione tedesco per l'Esposizione Universale di Barcellona. Mette in pratica 2 concetti. In primo luogo, la pianta libera: le pareti non sono più portanti, ma diventano partizioni che delimitano uno spazio ora "aperto" a ogni tipo di configurazione. In secondo luogo, la fluidità dello spazio: le facciate in vetro permettono all'interno e all'esterno di compenetrarsi e fondersi. Ludwig Mies van der Rohe progettò un edificio totalmente trasparente in cui il visitatore passa dallo spazio urbano alla natura con grande facilità, trasceso dall'armonia del luogo.
Il tetto piatto della struttura contribuisce alla pulizia delle linee che rendono l'edificio un gioiello dell'architettura moderna. Distrutto dopo l'esposizione, l'edificio ebbe un tale successo che gli architetti catalani lo ricostruirono (1983-1988). Per il design degli interni, l'architetto ha utilizzato materiali lussuosi come marmo, travertino e onice. Insieme alla sua compagna e collaboratrice Lilly Reich, hanno progettato l'elegante poltrona Barcelona, che è diventata un must del design del XX secolo. La sua base a X in acciaio cromato lucido ricorda un sedile a curule dell'antica Roma. Con il padiglione tedesco, Mies van der Rohe raggiunse un ideale architettonico moderno: simmetria perfetta, spazi aperti e diafani e un minimalismo di rigore.
Il secondo edificio che ho selezionato proietta Mies nell'architettura verticale dei grattacieli del dopoguerra. Nel 1948, su incarico dell'immobiliarista Herbert Greenwald, progettò le Torri 860 e 800, due edifici per appartamenti in acciaio e vetro situati nella parte settentrionale della Lake Shore Drive, un'autostrada che costeggia il lago Michigan a Chicago. Le torri sono il simbolo dell'approccio minimalista dell'architetto: sono rivestite da facciate continue, uno dei suoi marchi di fabbrica, e soprattutto sono prive di qualsiasi ornamento. Queste 2 torri incarneranno per il tempo e gli anni successivi lo stile internazionale del dopoguerra.
Terzo progetto degno di nota: la progettazione della Neue Nationalgalerie ("nuova galleria nazionale") di Berlino. Mies van der Roh fu incaricato nel 1962 di progettare un edificio per ospitare le collezioni di arte moderna del XX secolo. Completato nel 1968, dopo la morte dell'architetto, l'edificio abbraccia la preoccupazione a lungo termine del suo iniziatore di creare spazi fluidi e aperti. Mies ha progettato un vero e proprio tempio di vetro di 2.300 m2 che è sorprendentemente vuoto. È sormontato da un grande tetto nero in acciaio che lo sovrasta. Come in molti progetti dell'architetto, la struttura poggia interamente su 8 piloni. Il piano interrato ospita le sale espositive e gli uffici. Sul lato ovest, un'altra grande parete di vetro serve un giardino minerale.
La bellezza radicale dell'edificio, il suo minimalismo e l'impressione di leggerezza che ne deriva hanno reso la Neue National Galerie uno dei grandi capolavori dell'architettura moderna. Ludwig Mies van der Rohe, uno dei giganti dell'architettura del XX secolo insieme a Gropius e Le Corbusier, era solito dire che la sua architettura era "pelle su ossa": la pelle era il vetro, le ossa la struttura in acciaio. Coniò la frase "Less is More", non per significare che la semplicità fosse il meglio, ma per indicare la ricerca di una certa perfezione, per liberarsi di tutto il superfluo, che è tutt'altro che semplice!
François BOUTARD
