Hochtalentierte Frauen haben die Geschichte des Designs im 20. Jahrhundert geprägt. Doch da sie weniger gut bezahlt wurden als ihre männlichen Kollegen, noch weniger Auszeichnungen erhielten, erreichten zu Lebzeiten zu wenige von ihnen den Ruhm, den sie verdient hätten. Eine Ungerechtigkeit, die Experten und andere Kuratoren zu beheben versuchen. Ein Beweis dafür sind die Retrospektiven, die Charlotte Perriand 2005-2006 und jüngst Eileen Gray 2013 von einer der einflussreichsten Kulturinstitutionen für zeitgenössische Kunst, dem Centre Pompidou, gewidmet wurden.
Wenn man sich die Wendepunkte der Designgeschichte genauer ansieht, gab es immer innovative und inspirierte Designerinnen: von der Bauhaus-Ära über die Entwicklung des Industriedesigns nach dem Zweiten Weltkrieg bis hin zu den 1980er Jahren. Dieser Artikel blickt zurück auf die großen Frauenfiguren der Designgeschichte und die etwas weniger bekannten, oft zu Unrecht.
Eine der ersten großen Frauenfiguren in der Designgeschichte ist Eileen Gray (1878-1976). Eileen Gray wurde in Enniscorthy im Süden Irlands geboren und war fest entschlossen, eine künstlerische Laufbahn einzuschlagen. Sie verzichtete auf eine Heirat mit dem Ziel, eine Kunstschule zu besuchen. Sie besucht die Slade School of Fine Art in London und beschließt dann, allein nach Paris zu ziehen. Bereits 1902 stellte sie im Grand Palais ein Aquarell aus, 1905 dann ein Gemälde für den Salon der Société des artistes français. Nach und nach kam sie zum Kunsthandwerk und eröffnete 1910 ein Atelier mit dem in Frankreich eingebürgerten japanischstämmigen Lackiermeister und Bildhauer Senzo Sugawara. Sie begann, dekorative Paneele auszustellen, die Lacke und seltene Hölzer, geometrische Abstraktionen und japanisch inspirierte Muster kombinierten.
Die frühen 1920er Jahre markieren einen Wendepunkt in Eileen Grays Karriere. Sie lernte die avantgardistische holländische Bewegung De Stijl und die ersten Stahlrohrentwürfe von Marcel Breuer kennen, was sie dazu veranlasste, den Art-déco-Stil aufzugeben. Daraufhin begann sie, Möbel zu entwerfen. Zusammen mit Marcel Breuer, René Herbst, Charlotte Perriand oder Gerrit Rietveld (link design-market) ist sie eine der Wegbereiterinnen für Möbel mit Stahlrohrstruktur. Dann kam das große Projekt ihrer Karriere: Von 1926 bis 1929 baute sie mit ihrem Lebensgefährten, dem rumänischen Architekten Jean Badovici, die Villa E 1027, die als eines der Meisterwerke der modernen Architektur der damaligen Zeit gilt. Sie arbeitete mit Badovici an der Struktur des Hauses und entwarf auch die gesamte Einrichtung.
Sie war eine der großen Figuren der Bauhaus-Schule (1919-1933) und erfand die moderne Tapisserie. Anni Albers (1899-1994) bleibt jedoch ziemlich unbekannt. Sie wurde in der Berliner Bourgeoisie geboren und schrieb sich an der Kunstgewerbeschule in Hamburg ein, die sie unzufrieden verließ, um 1922 das Abenteuer des Bauhaus (link design-market) zu wagen. Sie, die damals noch Annie Fleischmann hieß, versuchte sich zunächst in Holz- und Metallwerkstätten, musste aber widerwillig auf Textilien umsteigen, da sie an einer neurologischen Erkrankung, der Charcot-Marie-Tooth-Krankheit, litt. Inspiriert von den Farbkursen des Malers Paul Klee (1879-1940) setzt Albers die Ziele des Bauhauses in die Tat um, indem sie Wandteppiche entwirft, die zwischen Möbelstück und Gemälde, zwischen Einzelstück und Mehrfachstück liegen. Sie machte die Weberei zu einer avantgardistischen Kunst, in der sich eine kraftvolle Farbsprache mit abstrakten Mustern entwickelt.
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Zu den Pionierinnen des Designs gehört natürlich Charlotte Perriand (1903-1999). Sie wurde in den 20er Jahren von Le Corbusier entdeckt und arbeitete 10 Jahre lang (1927-1937) mit dem genialen Schweizer Architekten und ihrem Cousin Pierre Jeanneret zusammen, um die Inneneinrichtung der von den beiden Architekten entworfenen Gebäude zu entwerfen. So verdanken wir ihr den berühmten Longchair Modell LC4, der auch "Longchair Le Corbusier" genannt wird. Doch Charlotte Perriand ist viel mehr als diese Abkürzung. Sie stand der europäischen, japanischen und brasilianischen Avantgarde nahe und verfolgte 75 Jahre lang eine intensive Karriere, in der sie rationale und elegante Möbel entwarf, zahlreiche Inneneinrichtungen für Projekte realisierte, die zu den kühnsten ihrer Zeit gehörten, und schließlich fast 20 Jahre ihres Lebens (1967-1989) der Gestaltung der Station "Les Arcs" widmete.
Ein Name, der in der Designgeschichte der Nachkriegszeit und auch heute noch nachklingt: Knoll. Florence Knoll (1917-2019) leitete von 1955 bis 1965 die Geschicke des berühmten amerikanischen Büromöbelherstellers Knoll, der 1938 von ihrem späteren Ehemann Hans Knoll gegründet worden war. Florence Knoll, die von manchen als "Gründerin des technologischen Designs" bezeichnet wird, setzte gemeinsam mit ihrem Mann einen "Knoll-Stil" durch, der Innenarchitektur, Design, Produktion, Textilien und Grafik in der Büroeinrichtung vermischte. Sie war eine begabte Schülerin des deutschen Designers und Architekten Mies van der Rohe und arbeitete mit Walter Gropius (1883-1969) und Marcel Breuer (1902-1981) zusammen. Er schuf zahlreiche Möbelstücke, die sich durch elegantes und funktionales Design auszeichnen.
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Neben diesen fünf großen Frauenfiguren des modernen und zeitgenössischen Designs sollte der Vollständigkeit halber auch die deutsche Designerin und Innenarchitektin Lilly Reich (1885-1947) erwähnt werden, die viele Jahre mit Mies van der Rohe zusammenarbeitete. Eino Aalto geb. Marsio (1894-1949) war nicht nur die Frau von ... und entwarf nicht nur Gläser (die Geschirrserie Bölgeblick für Iittala). Zusammen mit ihrem Mann, Alvar Aalto (1898-1916, Heirat 1924), einem der berühmtesten finnischen Architekten und Designer, entwarf sie ab den 1920er Jahren nicht nur Gebäude, sondern auch Innenflächen, Möbel, Lampen, Einrichtungsgegenstände und Glaswaren. 1935 gründeten die Aaltos zusammen mit Maire Gullichsen und Nils-Gustav Hahl Artek, ein Unternehmen, das von den Aaltos entworfene Leuchten und Möbel verkaufte und noch heute existiert (seit 2013 im Besitz von Vitra).
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Als großes Designland hat Italien auch Designerinnen und bildende Künstlerinnen von 1er Bedeutung hervorgebracht; darunter Anna Ferrieri (1918-2006), die von 1976 bis 1987 künstlerische Leiterin von Kartell war, Lina Bo Bardi (1914-1992), Gae Aulenti (1927-2012) und Afra Scarpa (1937-2011). Auf skandinavischer Seite ist die Schwedin Greta Grossman (1906-1999) zu nennen, die die Lampen Grasshopper und Cobra entwarf. Und schließlich war die Engländerin Lucienne Day (1917-2010), Ehefrau des Designers Robin Day, eine der einflussreichsten Textildesignerinnen der 50er und 60er Jahre.
Zum Nachlesen über die Anerkennung von Frauen in der Geschichte des Designs:
Die Stimme der Frauen von Libby Sellers, Pyramyd Edition
Femmes Designers: Un siècle de créations von Marion Vignal, Editions Aubanel