Como continuar a encarnar a elegância e a modernidade da cadeira? Esta é, de facto, a questão que os directores do fabricante alemão de cadeiras e mobiliário de design Thonet GmbH, herdeiros históricos da famosa marca Thonet (Gebrüder Thonet), criada em Viena em 1853 pelo marceneiro e industrial germano-austríaco Michael Thonet (1796-1871), têm de se colocar todos os dias. O nome Thonet é indissociável da história do design, uma vez que o fabricante alemão encarna duas grandes revoluções na história do mobiliário: o fabrico de cadeiras em madeira curvada e o fabrico de assentos tubulares em aço sem pernas nas costas durante o período da Bauhaus. Este artigo faz uma retrospectiva de uma história industrial que começou há 170 anos e continua a ser escrita...
Michael Thonet nasceu a 2 de Julho de 1796 em Boppard, no eleitorado de Trier, um principado eclesiástico do Sacro Império Romano-Germânico. Marceneiro, criou uma pequena empresa de mobiliário em 1819, antes de se mudar para Viena nos anos 40, a pedido do Príncipe Clemens Metternich, Chanceler da Áustria. Este último permitiu-lhe apresentar a qualidade do seu trabalho artesanal ao imperador austríaco, rei da Hungria e rei da Boémia, Fernando I. Em 1853, Michael Thonet transfere a empresa "Thonet" para os seus filhos sob o novo nome "Gebrüder Thonet". Na realidade, já há alguns anos que pensava na industrialização em massa do mobiliário e desenvolvia técnicas de curvatura da madeira.
Em 1851, Michael Thonet desenvolveu e produziu em série a famosa cadeira n.º 14, a chamada "cadeira de bistrô", para satisfazer a procura do Café Daum de "cadeiras práticas, elegantes e que poupassem espaço".Michael Thonet teve um golpe de génio por 3 razões. 1) A cadeira n.º 14 é a primeira cadeira da história do design a ser produzida em série. A sua concepção, relativamente simples, permite dividir o trabalho: 6 peças de madeira, 10 parafusos e 2 porcas, num total de 18 elementos, e a vez está dada! É fácil de montar, desmontar e transportar. 2) Michael Thonet inventou o kit de mobiliário quase um século antes do IKEA: o industrial enviava as suas cadeiras numa caixa de 1 m3 que podia conter até 36 cadeiras! 3) Por fim, aperfeiçoou definitivamente a técnica de curvar a madeira maciça, o que lhe permitiu curvar a madeira para obter uma peça com formas elegantes.
Para curvar a madeira, Michael Thonet inventou um processo revolucionário. Expõe a madeira a vapor sob pressão, o que torna a celulose mais elástica e a lenhina mais macia. A madeira é agora elástica e pode ser dobrada ao longo das suas fibras. Após a secagem, adquire uma nova forma estável e resistente.
Repetidas, estas operações permitem uma produção em grande escala, o que garante às cadeiras Thonet uma excelente relação qualidade/preço. Em 1912, a produção do fabricante atingiu um pico: quase 2 milhões de produtos diferentes eram montados todos os dias nas fábricas do grupo (Morávia, Império Alemão e Europa de Leste).
O império industrial Thonet passou por convulsões, mas nunca desapareceu. Desde 1876, a empresa está dividida em duas sociedades: uma alemã (Gebrüder Thonet), que se tornou Thonet GmbH em 2006, e uma austríaca (Thonet Vienna). Os descendentes de Michael Thonet continuam associados à actividade da empresa alemã, como accionistas e parceiros comerciais. Tal como outras editoras históricas, a Thonet conseguiu preservar o seu saber-fazer técnico associando-o à elite dos designers modernos e contemporâneos. Exemplos disso são Verner Panton com a criação do icónico Modelo 275 (S-Chair, 1965), ou James Irvine que revisita, 150 anos depois, a cadeira nº 14.
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A Thonet também fez história no design na década de 1920 e no início da década de 1930. Uma época em que uma nova geração de arquitectos e artistas abalou de forma ousada e radical os cânones teóricos e estéticos herdados da Art Nouveau e da Art Deco. O desenvolvimento de novos materiais, como o aço, e de novas técnicas de montagem revolucionaram o design da época.
Assim, em 1928, a Thonet comprou a empresa Standard-Möbel, fundada originalmente por Marcel Breuer e dedicada ao fabrico de mobiliário tubular em aço. Este novo processo deu origem à invenção da cadeira cantilever, uma cadeira em consola sem pernas para trás. A Thonet tornou-se então, e continua a ser desde então, a editora de modelos lendários, como a cadeira S 33 Cantilever de Mart Stam, ou a poltrona S 35 L de Marcel Breuer.
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François Boutard
