Rowland estudou na Cranbrook Academy of Art, no Michigan, onde foi influenciado pelas ideias do famoso designer Charles Eames. Depois de trabalhar para várias empresas de design, Rowland fundou o seu próprio estúdio de design em 1958.
Em 1964, criou a cadeira 40/4, que foi uma grande inovação no mundo do mobiliário. Esta cadeira tem este nome porque pode ser empilhada até 40 cadeiras altas, com apenas 4 pernas tocando o chão. Este design revolucionário permitiu uma utilização eficiente do espaço e proporcionou uma grande comodidade de armazenamento e transporte.
A cadeira 40/4 tornou-se muito popular e tornou-se um ícone do design industrial. Ganhou inúmeros prémios, incluindo o prestigiado Prémio de Design Industrial do Museu de Arte Moderna de Nova Iorque. Rowland também desenhou outros móveis e produtos, mas a cadeira 40/4 continua sendo seu trabalho mais famoso e influente.