Jindřich Halabala : l’élégance discrète et fonctionnelle du mobilier tchèque

25/10/2023

Jindřich Halabala (1903-1978) est considéré comme le designer tchèque le plus influent de sa génération. Il a participé avec d’autres à l’industrialisation du meuble entre 1925 et 1955. Sa collaboration avec le fabricant tchèque de meubles Associated Arts & Crafts Enterprises a permis de produire en série des meubles de haute qualité à un prix abordable, que les personnes issues des couches sociales inférieures pouvaient acheter. Cela a abouti non seulement à des meubles en série de haute qualité, mais également à plusieurs produits emblématiques qui ont influencé le design tchèque et mondial.

Né en 1903 à Koryčany – aujourd’hui en République tchèque - Jindřich Halabala commence ses études dans l’école de menuiserie publique située à Valašské Meziříčí en 1920. Parallèlement, il acquiert une précieuse expérience pratique dans l'atelier de menuiserie de son père. Après l'école, il se forme dans l’entreprise de menuiserie Associated Arts & Crafts Enterprises, plus connue comme UP (Spojené Uměleckoprůmyslové Závody). Puis, il poursuit ses études en design de mobilier et d’intérieur à Prague, à l'École des Arts et Métiers. En 1926, il crée ses premières pièces avant de rejoindre 2 ans plus tard UP à Brno, chez qui il devient rapidement le directeur du développement. Il restera dans cette entreprise réputée pour la qualité de ses meubles jusqu’en 1946.

Précisons que Brno, capitale de la région historique de Moravie, est une ville de tradition architecturale, alors en pleine effervescence. Adolf Loos (1870-1933), célèbre architecte autrichien y est né et Ludwig Mies van der Rohe y construisit la célèbre villa Tugendhat (1929-1930), manifeste de l’architecture fonctionnaliste. Enfin, ) Thonet, le géant germano-autrichien pionnier du bois courbé possède une usine dans les forêts de Moravie.

Le style de Jindřich Halabala est un mélange fascinant de modernisme et de fonctionnalité. Influencé par les principes du Bauhaus et par le mouvement fonctionnaliste, il a toujours cherché à fusionner esthétique et fonction. Ses meubles en bois courbé sont un excellent exemple de cette fusion. En utilisant des techniques innovantes, Halabala a pu donner une forme fluide et organique au bois, tout en préservant sa solidité et sa durabilité. Ces pièces ne sont pas seulement belles à regarder ; elles sont également conçues pour être confortables et pratiques.

Les lignes épurées, les courbes douces et la simplicité des formes sont des caractéristiques distinctives du style de Halabala. Contrairement à certains designers de l'époque, il n'a jamais sacrifié la fonction au profit de la forme. Pour lui, un meuble devait avant tout répondre à un besoin, tout en étant esthétiquement plaisant. Jindřich Halabala est le créateur du fauteuil H-269 qui est devenu une icône et un symbole du design tchèque moderne.

Ses créations comportent des éléments de conception innovants tels que des tables pliantes, des espaces de rangement et des mécanismes de pliage permettant d'utiliser chaque centimètre d'espace. Les armoires, cabinets et tables qu’il a conçus sont avant tout pensés pour le rangement. Jindřich Halabala veut des meubles utiles. Un exemple frappant est le goût du détail qu’il apporte par exemple à ses tables de chevet, qui peuvent servir de petites commodes et comportent de multiples compartiments de rangement.

Parmi les pièces iconiques du designer tchèque, outre le fauteuil H-269, figurent l’assise H-237 et le fauteuil réglable H-70. Ce dernier possède, comme le modèle H-269, de belles lignes réalisées grâce à la maîtrise du bois courbé associée à l’ingéniosité du designer : le dossier et l'assise peuvent être mis dans 3 positions différentes permettant de régler le siège suivant la position souhaitée. La table basse H-370 dite « table araignée » en raison de la forme de ses pieds, présente une finition superbe en bois de noyer qui contraste joliment avec la couleur noire des pieds en hêtre.

Fait intéressant : Jindřich Halabala concevait des meubles, mais s’occupait également de la promotion commerciale du mobilier de Úp Závody, convaincu que les meubles avaient besoin d'une promotion spécifique qui informerait et inspirerait les clients. C’est pourquoi il photographiait lui-même des meubles présentés dans des intérieurs pour réaliser des brochures commerciales de qualité.

Bien qu'il soit surtout célèbre pour ses meubles, Halabala a également contribué à des projets architecturaux en collaborant avec d'éminents architectes de son époque. Il a conçu des intérieurs innovants pour des bâtiments publics tels que des hôtels et des cafés. On retrouve ses pièces de mobilier dans de nombreux films tchèques. Lien entre le cubisme tchèque, l'Art déco et le design européen classique, ses créations sont aujourd’hui très appréciées et recherchées des amoureux du design vintage.