Gaetano Sciolari : architecte lumineux

18/04/2023

Il n’était pas prédestiné à devenir un designer de renom. Gaetano Sciolari (1927-1994) est entré dans la profession par obligation, lorsque son père qui dirigeait l’entreprise familiale de luminaires Sciolari Lighting - fondée en 1892 - décède accidentellement en 1949. En 3 décennies, Sciolari devient un nom prestigieux dans le milieu du design italien et rayonne même Outre-Atlantique, où ses créations sont très appréciées. Ce billet revient sur la carrière exceptionnelle d’un orfèvre de l’éclairage.

Né à Rome en 1927, Gaetano Sciolari évolue dans une famille qui avait une longue tradition dans la production de mobilier, et notamment de luminaires. Il étudie l'architecture à l'Université de Rome, puis se tourne vers des études de réalisation cinématographique. À la mort de son père en 1949, il reprend l’entreprise familiale.

Gaetano Sciolari est remarqué dans les années 50 en tant que designer pour la « patte » qu’il imprime aux créations du tout jeune fabricant italien Stilnovo, fondé à Milan par Bruno Gatta. Au cours des années 1950 et 1960, Sciolari conçoit une série de luminaires innovants qui ont marqué l'histoire du design d'éclairage. Ses créations étaient caractérisées par des formes géométriques simples, des lignes épurées, et une utilisation judicieuse de matériaux tels que le laiton, le chrome et le verre. Il a également expérimenté avec des sources de lumière différentes, y compris les ampoules halogènes, pour créer des effets lumineux singuliers.

Comment peut-on qualifier le design de Sciolari ? Sa philosophie du design se concentrait sur l'élégance, la simplicité et la fonctionnalité. Il était connu pour utiliser des matériaux de haute qualité. Et, dans le même temps, il intégrait des éléments architecturaux dans ses créations. Il croyait que la lumière devait être utilisée pour créer une ambiance dans un espace, plutôt que d'être simplement une source lumineuse.

C’est pourquoi chez Sciolari s’exprime un goût pour le minimalisme, auquel s’ajoute l’expression d’une géométrie aux formes délicieusement sculptées : un style minimal et sophistiqué. À son sujet, certains experts évoquent à la fois le cubisme, le brutalisme, l’Art déco, mais aussi le Space Age pour des plafonniers au look futuriste.

On retrouve son goût pour l’architecture dans les formes sculpturales et les détails géométriques frappants de ses lampadaires vintage, lustres et autres luminaires, qui s'intègrent alors parfaitement aux intérieurs modernes du milieu du siècle et au style Hollywood Regency. La firme américaine Lightolier à New York commence ainsi à importer les luminaires estampillés « Sciolari Lighting ». C’est ainsi que la modeste entreprise familiale devient progressivement le 1er vendeur italien de luminaires aux États-Unis !

On peut parler de « sculptures lumineuses » pour évoquer le travail de Gaetano Sciolari. Dans ses pièces, on aime la confrontation entre des finitions différentes, quand un aspect poli rencontre une finition satinée. L’utilisation qu’il fait du verre et des cristaux apporte une note scintillante et contraste avec l’aspect « brut » de certaines pièces. Dans ses créations, le designer mélange habilement les genres, entre minimalisme, futurisme et glamour.

Parmi les créations importantes de Sciolari, on peut citer la série Cubic. Elle se composait de suspensions et d'appliques murales en acier chromé et en verre, aux formes géométriques simples qui créaient une lumière douce et diffuse. Lancée dans les années 1970, elle est rapidement devenue un classique du design moderne.

Designer reconnu et respecté, Gaetano Sciolari fut le fondateur et premier président de l'association des fabricants de luminaires italiens. Outre Stilnono, Gaetano Sciolari a collaboré avec les éditeurs S.A. Boulanger en Belgique et Stilkronen en Allemagne. Il était également connu pour sa capacité à travailler avec des clients pour créer des luminaires sur mesure qui répondaient à leurs besoins spécifiques. En plus d’être un designeur créateur et inventif, ses contemporains lui reconnaissent un talent indéniable pour les affaires. Entrepreneur, il a considérablement développé l’entreprise familiale, au point d’en faire le premier fabricant d'éclairage italien à vendre aux États-Unis via l’entreprise américaine historique Lightolier – fondée en 1904 -, et avec quel succès !

Malgré le décès de Gaetano Sciolari en 1994, son héritage reste toujours présent dans le monde du luminaire. L’entreprise Sciolari existe toujours, même si elle n’a plus la même aura. Les créations de Sciolari sont toujours très prisées par les collectionneurs et les amateurs de design, en particulier les séries Habitat, Cultura et Futura. Les pièces vintage sont très recherchées et se vendent souvent à des prix élevés aux enchères.