Markelius a étudié l'architecture à l'Institut royal de technologie de Stockholm et a obtenu son diplôme en 1915. Il a commencé sa carrière en travaillant pour des architectes renommés en Suède et à l'étranger, y compris Gunnar Asplund. Au fil des ans, il a développé une vision unique qui combinait l'esthétique moderne et fonctionnelle avec les besoins sociaux.
Dans les années 1930, Markelius est devenu membre fondateur du mouvement moderne en Suède, également connu sous le nom de "Funkis". Il a joué un rôle clé dans la planification et la conception de la Cité universitaire de Stockholm, un projet novateur qui combinait le logement étudiant avec des espaces communs et des installations de loisirs.
En tant que designer, Markelius a travaillé sur plusieurs projets d'envergure, notamment le célèbre fauteuil "Grasshopper" en 1933, qui est devenu un classique du design suédois. Il a également conçu des meubles fonctionnels pour des bâtiments publics, tels que des écoles et des hôpitaux.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Markelius s'est impliqué dans des projets de reconstruction et de logement abordable. Il a dirigé le Bureau des bâtiments publics de Stockholm, où il a promu des solutions architecturales rationnelles et économiques pour répondre aux besoins urgents de logement.
Après la guerre, Markelius a continué à jouer un rôle important dans le développement de la planification urbaine en Suède. Il a été président de l'Association suédoise des architectes et a participé à de nombreux projets de planification et de construction à travers le pays.
Sven Markelius a laissé un héritage durable dans le domaine de l'architecture et du design en Suède. Son approche fonctionnaliste, combinée à une esthétique épurée et moderne, continue d'influencer les architectes et les designers d'aujourd'hui. Ses contributions à la planification urbaine et au logement abordable ont également eu un impact significatif sur la société suédoise.