Sarpaneva es conocido sobre todo por sus creaciones en vidrio, realizadas en colaboración con importantes fabricantes finlandeses como Iittala y Venini. Sus obras se caracterizan por el uso innovador de formas orgánicas y geométricas, así como por su acabado liso y brillante.
A lo largo de su carrera, Sarpaneva ganó numerosos premios y distinciones, entre ellos la medalla de oro de la Trienal de Milán en 1954. También trabajó en proyectos de diseño industrial para empresas como Marimekko, Arabia y Rosenlew.
Sarpaneva murió en 2006, pero su legado sigue inspirando a diseñadores contemporáneos de todo el mundo.